Wat is valeriaan?

Valeriana officinalis, algemeen bekend als valeriaan, is een kruid afkomstig uit Azië en Europa. Het wordt nu ook verbouwd in de VS, China en andere landen. Bloemen van de valeriaanplant werden eeuwen geleden gebruikt om parfum te maken, en het wortelgedeelte wordt al minstens 2000 jaar in de traditionele geneeskunde gebruikt. In tegenstelling tot zijn subtiel geurende bloemen, heeft valeriaanwortel een zeer sterke, aardse geur vanwege de vluchtige oliën en andere verbindingen die verantwoordelijk zijn voor de kalmerende effecten. Interessant genoeg is de naam 'valeriaan' afgeleid van het Latijnse werkwoord valere, wat 'sterk zijn' of 'gezond zijn' betekent. Valeriaanwortelextract is verkrijgbaar als supplement in capsule- of vloeibare vorm. Het kan ook als thee worden geconsumeerd. 

Hoe werkt valeriaan? Valeriaanwortel bevat een aantal verbindingen die de slaap kunnen bevorderen en angst kunnen verminderen. Deze omvatten valereninezuur, isovaleriaanzuur en een verscheidenheid aan antioxidanten. Valeriaan heeft aandacht gekregen vanwege de interactie met gamma-aminoboterzuur (GABA), een chemische boodschapper die helpt bij het reguleren van zenuwimpulsen in je hersenen en zenuwstelsel. Onderzoekers hebben aangetoond dat lage GABA-waarden die verband houden met acute en chronische stress verband houden met angst en slaap van lage kwaliteit. Van valereninezuur is gevonden dat het de afbraak van GABA in de hersenen remt, wat resulteert in gevoelens van kalmte en rust. Dit is op dezelfde manier waarop anti-angstmedicijnen zoals Valium en Xanax werken. Valeriaanwortel bevat ook de antioxidanten hesperidine en linarine, die kalmerende en slaapverbeterende eigenschappen lijken te hebben. Veel van deze verbindingen kunnen overmatige activiteit in de amygdala remmen, een deel van de hersenen dat angst en sterke emotionele reacties op stress verwerkt. Een studie toonde aan dat de behandeling van muizen met valeriaan hun reactie op fysieke en psychologische stress verbeterde door de niveaus van serotonine te handhaven, een chemische stof in de hersenen die betrokken is bij stemmingsregulatie. Een supplement dat hoge kwaliteit valeriaan bevat, wat je stresslevels verlaagt en slaapkwaliteit verbetert koop je hier.